Socotran saari Jemenissä on kuin suoraan tieteiselokuvasta - 20 miljoonaa vuotta vanha kasvisto hämmästyttää
Jemenille kuuluva Socotran saari Intian valtameressä on luonnonystävän paratiisi. Harvinaisten eläin- ja kasvilajien kotina tunnetulla saarella voi sukeltaa evoluutiossa miljoonia vuosia taaksepäin.
Kaikki tietävät Tyynessämeressä sijaitsevat Galapagosin saaret, joilla evoluutiobiologi Charles Darwin teki kuuluisat, luonnontieteelliset löytönsä. Intian valtamerestä löytyy kuitenkin saari, jonka luonto muistuttaa kuuluisampaa tuttavaansa, mutta joka on näihin päiviin saakka onnistunut pysymään piilossa turisteilta.
Jemenille kuuluva Socotran saari toimii kotina noin 800 erilaiselle harvinaiselle eläin- ja kasvilajille. Kolmannes näistä lajeista on ns. kotoperäisiä, endeemisiä lajeja eli ne löytyvät ainoastaan tältä saarelta. Tämä tekee Socotrasta uniikin matkakohteen luonnonystäville.
Socotra sijaitsee noin 250 kilometrin päässä Somalian rannikolta ja 340 kilometriä Jemenistä. Saarelle lentää lentokone pari kertaa viikossa, mutta veneet eivät aina pysty rantautumaan saarelle monsuunien aikana.
Saaren luonto koostuu hiekkaisista rannoista, kalkkikiven muodostamista luolista sekä korkeista vuorista. Ilma on kuivaa ja kuumaa, mikä aiheuttaa kasvien hyvin omalaatuisen ulkonäön.
Sama ainutlaatuisuus leimaa saarella asuvien ihmisten elämää - vuoteen 1990 saakka saaren asukit kävivät ainoastaan vaihtokauppaa ilman valuuttaa saadakseen tarvitsemansa hyödykkeet. Nyt kaikki on kuitenkin muuttumassa ja eristäytyneisyys on tehnyt saaren asukkaat alttiiksi matkailulle ja tuleville tungoksille.
Saarelta löytyy esimerkiksi hienoja hiekkarantoja ja erinomaiset sukellusmahdollisuudet, mutta ei juuri lainkaan turisteille tarkoitettuja palveluita.
Saari on ulkoasultaan kuin suoraan scifi-elokuvasta, sillä sen hankala ilmasto ja luonto ovat muokanneet kasvustoa ajan kanssa. Osa kasveista on peräti 20 miljoonaa vuotta vanhoja.
Saaren tunnistettavin puulaji, sokotrantraakkipuu, on etäistä sukua Kanariansaarilla kasvaville puille ja siksi ne näyttävät etäisesti tunnistettavilta. Näistä puista johtuen saaren maisema on kuin suoraan tieteistarinoista - ja samalla valokuvaajien unelma.
Päivät voi viettää ajelemalla ympäri saarta, sillä sen hiekkarannat ovat sään suosiessa erinomaisia yöpymiseen. Useimmiten saaren ilmasto on trooppista aavikkoa muistuttava, harvasateinen ja lämpötilaltaan noin +25 C tuntumassa.
Saarella asustaa noin 40 000 asukasta ja se sai ensimmäiset viralliset tiensä vasta vuonna 2011. Saari on listattu Unescon maailmanperintökohteeksi, sillä se tarvitsee suojelua ainutlaatuisen luontonsa vuoksi. Kotoperäisiä lajeja löytyy Socotraa enemmän ainoastaan Havaijilta, Galapagokselta ja Uusi-Kaledoniasta.
Socotralle pääsee parhaiten osallistumalla järjestetylle kiertomatkalle, johon usein kuuluu myös useita matkapäiviä Jemenissä.
Lähde: The Guardian
