“Jos rakennat sen, ne tulevat” - Entinen aavikkosaari kuhisee elämää Arabiemiraateissa
Arabiemiraateissa sijaitseva Sir Bani Yas on erinomainen esimerkki siitä, kuinka kuolleeksi luultu alue saadaan kukoistamaan uudelleen. Entinen aavikkosaari houkuttelee nykyisin luontomatkailijoita hämmästyttävällä monimuotoisuudellaan.
Sir Bani Yas on saari noin 150 kilometrin päässä Abu Dhabista Arabiemiraateissa. Noin 70 neliökilometrin kokoinen saari on suurin kahdeksasta Desert Islandista eli "aavikkosaaresta". Bani Yas -heimon 7000 vuotta asuttama saari on ollut hylättynä yli sata vuotta.
Vielä 1970-luvulla oli helppo ymmärtää, miksi saarella ei ole enää lainkaan asukkaita. Karulla ja kuivalla saarella ei ollut lainkaan puita eikä makeanveden lähteitä: vain kiviä ja paljasta, Persianlahden meriveden piiskaamaa rantaviivaa.
Arabiemiraattien perustaja sheikki Zayed bin Sultan Al Nahyan päätti kuitenkin tuolloin vieraillessaan saarella muuttaa sen uhanalaisten eläinten pyhäköksi. Hän uskoi katoavan luonnon eläimistöineen olevan tärkeä osa jälkeemme jättämäämme kulttuuriperintöä.
Saarelle on tämä jälkeen istutettu yli kaksi miljoonaa puuta ja paikalliset lomakeskukset ovat luvanneet istuttaa mangroven jokaista vierailijaa kohden.
Kasvillisuuden lisäämisen myötä Sir Bani Yasista on kasvanut savannin tyyppinen luonnonpuisto ja koti kaikkiaan noin 16 000 eläimelle, joihin kuuluu niin keihäsantilooppeja, hyeenoita kuin gepardejakin. Sir Bani Yasilla vierailun kohokohta on maastoauton kyydissä tehty kiertoajelu, jonka aikana voi nähdä jopa harvinaisia petoeläimiä.
Luontonsa lisäksi Sir Bani Yas on kiinnostava kohde historiallisesti. Pronssiajalle juurensa juontava kulttuuri avautuu arkeologisten kaivausten myötä. Saarella on muun muassa kaivettu esiin 1400 vuotta vanha luostari.
Turisteja varten saarelle on rakennettu kolme lomakeskusta, joista yksi sijaitsee saaren savannilla ja kaksi sen valkohiekkaisilla rannoilla. Safariloman lisäksi Sir Bani Yasilla voi harrastaa vesilajeja kuten snorklausta ja melontaa.
Lähde: National Geographic
