Aurinkokuninkaan kunniaksi nimetty Saarlouis on Saksan ranskalaisin kaupunki
Ranskan rajan läheisyydessä sijaitseva Saarlouis on Saksan "ranskalaisin kaupunki". Ludwig XIV:n kunniaksi perustettu kaupunki on saanut nimensäkin Aurinkokuninkaalta.
Saar-joen varrella Saksan Saarlandissa sijaitsevasta Saarlouisista on vain kivenheitto Ranskaan. Nykyisin noin 35 000 asukkaan pikkukaupunki olikin aikoinaan tärkeä linnoitus Saksan ja Ranskan rajalla. Historiansa saatossa se on ollut milloin saksalaisten, milloin ranskalaisten omistuksessa, minkä vuoksi sitä kutsutaankin Saksan ranskalaisimmaksi kaupungiksi.
Saarlouis on saanut nimensä Aurinkokuninkaalta, Ludwig XIV:ltä, jonka kunniaksi kaupunki 1600-luvulla perustettiin. Kaupungin ympärille rakennettiin tuolloin tähtimäiseen muotoon linnoitus, josta jäljellä ovat enää rauniot. Suunnittelijana toimi kuuluisa sotainsinööri Sébastien Le Prestre de Vauban.
Linnoituksen sisäänkäynti Ranskan puoleiselta portilta johti "Pienelle torille" (Kleiner Markt). Sieltä johtaa suora tie toiselle, Saksan puoleiselle sisäänkäynnille ("Deutsches Tor") ja sen edustalla olevalle "Suurelle torille" (Großer Markt). Iso tori on rakennettu niin, että sen jokainen kulma osoittaa kohti pääilmansuuntaa. Torit ovat toiminnassa edelleen, mutta ne on otettu nykyaikaiseen käyttöön.
Deutsches Torin vieressä sijaitsevat kaupungin vanhat, suojamuuriin rakennetut pommisuojat ja hevostallit. Nykyisin niistä löytyy viehättäviä ravintoloita ja kahviloita.
Saarlouisin historiallinen loisto on nykyisin nähtävillä pääasiassa vanhoissa kartoissa, sillä suuri osa upeista rakennelmista on joko tuhoutunut sodissa tai purettu pois uuden tieltä. Viime vuosina historian arvo on kuitenkin alkanut jälleen nostaa päätään ja kaupungissa on alettu restauroida vanhoja rakennelmia.
Historiallisessa Saarlouisissa vierailusta eniten käteen jää ottamalla opastettu kierros kaupungissa. Kaupungilla on erittäin mielenkiintoinen menneisyys, mihin ei itsenäisellä kaupunkikierroksella pääse kunnolla käsiksi. Asiantunteva opas osaa sitoa nykymuotoisen kaupungin kohteet ja muodot kiehtovalla tavalla osaksi kolmen sadan vuoden historiaa.
Modernia kaupunkia edustaa muun muassa arkkitehtonisesti mielenkiintoinen teatterirakennus, Theater am Ring, joka sijaitsee aivan Ludwig Galerie -museon vieressä. Suurikokoisessa museossa pääsee tutustumaan alueen historiaan, mutta siellä järjestetään myös vaihtuvia taidenäyttelyitä. Museoon on ilmainen sisäänpääsy.
Kaupungin ravintolatarjonta on Ranskan vaikutuksen vuoksi monipuolinen. Siihen voi tutustua helposti vaikkapa vanhassa keskustassa sijaitsevan kävelykadun, Bierstraßen varrella, josta löytyy suuri määrä monenlaisia ravintoloita, baareja ja kahviloita.
Saarlouisia aikoinaan ympäröimien vallihautojen alue on nykyisin vehreää puistoa, joka houkuttelee kävelyretkille ja piknikeille. Etenkin Vaubanin saari on kaunis nähtävyys, jossa vanhaa muuria on edelleen nähtävillä. Saarin rantaa pitkin kulkee myös suosittu polkupyöräreitti, jota pitkin voi helposti suunnitella pidemmänkin pyörämatkan.
