Taivas maan päällä!
Yksi sana: RAKASTUIN.
Ennen matkaa Fujairah Rotana resort ja Le Meridien kävivät tiukan kamppailun pääsystä majoituspaikaksemme. En ole katunut sekuntiakaan, että päädyimme Meridieniin. En tiedä, olisiko tuo toinen hotellivaihtoehto ollut yhtä ylellinen, mutta upeampi se ei ainakaan olisi voinut olla!
En voinut estää hymyä leviämästä kasvoilleni kun Dubaista alkanut automatkamme sai viimein päätöksensä: upea, hauskan muotoinen hotellimme kohosi ylväänä Hajar-vuoriston rinnalla. Heti portille ajettuamme henkilökunta parkkeerasi automme ja meidät ohjattiin vaikuttavaan aulaan, jossa sheikkien asuihin pukeutuneet miehet istuskelivat nojatuoleissaan (emme vieläkään tiedä, olivatko he oikeita sheikkejä vai mainostemppu, sillä he ihmetyttivät vieraita löhöämällä tuoleissaan lähes joka päivä). Saimme käteemme valtavat hedelmäcoktailit ja aikaa ihmetellä, kuinka paljon hotellissa oikein työntekijöitä onkaan. Jokaisella ovella ovenavaaja, hotellin ansaitsemien palkintojen kiillottaja, keskellä käytävää seisova nainen jolla ei oikeasti näyttänyt koskaan olevan muuta tekemistä kuin toivottaa vieraille hyvää huomenta.
Koska olimme royaleita (eli kahjoja vieraita jotka haluavat maksaa huoneestaan 300e/yö), huoneemme oli 15.kerroksessa ja käytössämme oli upein näkymin varustettu Royal club lounge, jossa saimme juoda mitä halusimme ilmaiseksi. Joka iltapäivä kello 17 tarjoiltiin gourmet snacksit: ihanat tortut ja piirakat kauniisti koristeltuina. Ja tässä vinkki niille jotka haluavat säästää: jos vain jaksaa odotella lounasta viiteen asti (ja kun nauttii yhden jättiläismäisistä aamupalavaihtoehdoista niin todennäköisesti jaksaa), säästää kokonaan yhden aterian hinnan. Piirakat ja savulohileivät yms kyllä täyttävät mukavasti.
Huoneemme oli kyllä iso, kivalla parvekkeella ja mammuttimaisen suurella kylppärillä varustettuna. Sisustuskin oli siisti, mutta sillä hinnalla olisin ehkä kuitenkin odottanut jotain erikoisempaa, huoneen ulkonäköä voisi melkeinpä verrata Suomen Sokoshotelleihin. Tässäkin kuitenkin voi huomata, miten hotelli osasi hemmotella asukkaita lähes huomaamatta: poissaollessamme huoneeseen ilmaantui hedelmiä, kukkakimppuja, kutsuja coktailpartyihin ja ruusunterälehtiä sängyn päälle.
Tekemisen puutetta ei viiden päivän aikana tullut kertaakaan. Minigolf, biljardi- ja pingispöydät, squash- ja tenniskentät, kuntosali, kylpylä, hotellin oma vesiurheilukeskus, elokuvateatteri ja monet muut aktiviteetit takasivat tekemistä moneksi päiväksi. Tosin ainoastaan elokuvateatteri oli ilmainen, kaikesta muusta joutui maksamaan erikseen. Vesiurheilukeskus oli mahtava, kokeilimme mm. speedboatia eli kumivenettä jota moottorivene veti perässään (kädet kipeytyivät, kun yritti olla lentämättä mereen) ja snorklausta (sukelluspuvuissa meduusoiden takia; kilpikonnat jäivät näkemättä mutta parimetrisen hain syöksyminen naaman edestä lohdutti vähän).
Ranta oli mukava, aurinkotuoleja oli enemmän kuin tarpeeksi ja simpukoitakin merestä löytyi. Aika ajoin rannalle ajautuneet myrkylliset ja vähemmän myrkylliset meduusat kuitenkin häiritsivät vähän, ja jossain kohtaa veden alla oli suuria teräviä kiviä joihin kolhimme itsemme monta kertaa. Suosittelen varomaan. Maan suurimmassa uima-altaassa kelpasi kuitenkin polskutella silloinkin, kun meduusat olivat vallanneet rannan.
Ruoka oli oikeastaan ainut pettymys. Pool barin drinkit olivat ihania ja aamupalalla oli riittävästi valinnanvaraa, mutta ruokapuoli yleensä jäi vähän mitäänsanomattomaksi. Thaimaalainen ravintola Taste tarjosi mm. sammakonreisiä, intialainen Swaad sijaitsi hotellin pihan tunnelmallisimmassa nurkkauksessa ja Bay Watch-ravintolassa syödessä sai nauttia hotellin omasta bändistä joka osasi ulkoa suunnilleen kaikki maailman biisit. Ruoka oli kuitenkin joka paikassa yhtä mautonta. Ja kallista! Yhtenä päivänä kävimme kokeilemassa rannan lähellä sijaitsevassa pienessä paikallisessa kylässä olevaa ravintolaa, ja hintaeroja voi verrata vaikka näin: yksi lasi spritea hotellissa 7e, paikallisessa ravintolassa 0,70e.
Parhaiten mieleen jäivät ehkä maailman ystävällisin henkilökunta ja upea piha. Hotellin piha oli kuin keidas aavikon keskellä, täynnä kukkia, palmuja, kivetyksiä, vesiputouksia, puroja, nurmikenttiä ja muita yksityiskohtia. Ja vaikka henkilökunta olikin kiireinen, tuntui että kaikilla oli kuitenkin aina aikaa jäädä vitsailemaan ja kyselemään kuulumisia. "Sir"eiksi ja "madam"eiksi kutsuminen ensialkuun vähän häiritsi mutta siihenkin tottui pian. Vaikeampaa oli tottua normaaliin elämään luksuksen jälkeen: oli vaikeaa ymmärtää, miksei kukaan availe meille ovia tai kiillota kenkiämme! :)
Arvosana hotellille:Ihan ok, mutta odotimme enemmän
Lueskelimme arvosteluja mm. Trip Adviserista ennen matkaa ja päädyimme tähän hotelliin osittain sen saamien erittäin hyvien arvostelujen takia. Ehkä juuri sen takia ennakko-odotuksemme olivat korkealla ja hotelli oli pienoinen pettymys.
Hotellihuoneesta: Ensimmäinen huoneemme oli ihan hotellin reunassa, rakennustyömaan ja jonkin meteliä pitävän laitoksen (jätevedenpuhdistamo?) vieressä. Saimme huminaa yön kuunneltuamme vaihdettua vähemmän meluisan huoneen, mutta ei klo 13 kuten ensin luvattiin vaan vasta klo 15. Kukaan ei pahoitellut eikä tilalle annettu muuten parempaa huonetta. Huoneet olivat tilavat, mutta muuten enemmänkin neljän kuin viiden tähden tasoa. Kokolattiamatot ja pientä kuluneisuutta... Parvekkeelle paistoi aurinko noin puoleen päivään saakka. VÄlillä likaisia laseja vaihdettiin, välillä ei. Välillä meille muistettiin antaa kaksi ilmaista 0,5 l:n vesipulloa päivässä, välillä ei. Ja ihan joka päivä minibaaria ei täydennetty. Paikallisen englanninkielisen sanomalehden saimme joka aamu, mielenkiintoista luettavaa.
Ruoista: mailasin ruoka-aine-allergioistani hotelliin etukäteen ja ne otettiin hotellin ravintoloissa hyvin huomioon. Tästä ehdottomasti plussaa, koska annokset olivat lisäksi maukkaita. Mieheni söi 4 päivänä puolihoitoon kuuluvan buffet-illallisen. Kuulemma sen taso vaihteli päivittäin. Puolihoitoon kuuluva buffetateria syödään pääravintolassa, jonka tila on korkea ja helposti meluisa ja hieman "ruokalamainen". Toisena vaihtoehtona on syödä lounas/illallinen jossain hotellin muista ravintoloista ja saada hyvitystä (illallisella muistaakseni hyvitettiin ruokalaskusta 80 AED, loppu + juomat tuli maksaa itse). Hotellivieraina tuntui olevan pääasiassa venäläisiä, saksalaisia ja arabeja. Hotellin ravintoloissa näkyi pukeutumiskoodina olevan casual aamusta iltaan, mikä oli hieman pettymys. Kolmena iltana ruokailijoita viihdytti pääravintolassa meksikolainen (?) bändi, joka soitti espanjalaisen musiikin lisäksi mm. venäläisiä lauluja ja yleisön toiveita, mm. kaikkina kolmena iltana "Miljoona ruusua" venäjäksi. Mieheni kyllästyi bändiin totaalisesti ja parina iltana söimmekin hyvät ateriat italialaisessa ravintolassa ulkona, huomattavasti tunnelmallisemmassa miljöössä. Viinit olivat kalliita, parilla lasillisellakin pääsi äkkiä yli 100 AED:n.
Ranta ja uima-allas: Rantatuolien parhaat paikat varailtiin jo 7.30 aikoihin, mutta joka aikaan tuntui saavan rantatuolin jostain päin. Hotelli ei tuntunut liian täydeltä paitsi ehkä paikallisena viikonloppuna. Allas oli suuri ja ranta-alue riittävä. Meri oli kohtuutyyni ja aurinkoa riitti. Auringonottoaikaa oli n. klo 8-16, jonka jälkeen aurinko laski hotellin ja vuorten taa. Rantahiekalla on tervaa(?) (tar) ilmeisesti laivoista ja allasalueella "tar-removal stationeita", joissa jalanpohjia voi yrittää saada öljyllä puhtaaksi. Rantahiekalla kävely ei yhden tervanpoisto-operaation jälkeen kauheasti innostanut ilman rantasandaaleja. Rantasandaaleista tervaa taas ei saanut irti millään - kuin olisi kahlannut koirankakassa. Rantasandaalit jäivätkin loman päätteeksi hotellin roskikseen...
Lapset: lapsille oli oma lastenkerhonsa ja lasten lisäksi nuorille oli omaa ohjelmaa. Vesiurheiluvälineitä ja tenniskenttiä löytyi, jos niitä halusi käyttää. Samoin lapsille oli oma altaansa. HOtellialueella oli myös kaneja, kilejä, kukkoja ja kissoja lasten ihmeteltäväksi.
Harrastukset ja nähtävyydet: edellinen kirjoittaja sai paljon irti hotellin tarjoamista harrastusmahdollisuuksista. Me emme niitä hyödyntäneet, emme myöskään kylpylää. Sen sijaan olisimme kaivanneet hieman enemmän nähtävää lähiseudulla. Hotelli kun on aika keskellä "ei-mitään". Hotellilla oli kello- ja koruliikkeet, rasvoja ja lehtiä, shipsejä ym. myyvä minimarketti (ei kuitenkaan varsinaisesti ruokaa tai juomaa), miehille jotain vaatteita ja naisille lähinnä kenkiä ja uima-asuja myyvät putiikit. Ulkona myytiin joitain matkamuistoja.
Dubaihin oli maksuton bussikuljetus kahdesti viikossa, ke ja su, mutta meillä tulo- ja lähtöpäivä oli sunnuntai ja maanantaiaamuna tiedustellessamme keskiviikon bussi oli jo täynnä. Menimme hotellin järjestämällä autolla ja maksoimme matkastamme (klo 8-15) 650 AED. Matka yhteen suuntaan kestää noin 2 tuntia. Kuskimme puhui aika heikosti englantia. Matkasta jäi päällimmäisenä mieleen aavikko, vuoret, hiekka, pöly, raskas liikenne ja ruuhkat Dubain päässä. Dubai Mall:iin kannattaa ehdottomasti varata enemmän aikaa kuin se 2 tuntia, jotka me varasimme. Mitään alkuperäistä Dubaista emme nähneet kuskimme noin tunnin kiertoajelulla, josta tosin suurin osa meni ruuhkissa. Emme toisaalta osanneet myöskään pyytää, että minne meidät olisi pitänyt kiertoajelulla viedä.
En usko, että menemme Arabiemiraatteihin uudelleen - takuuvarmasta auringosta huolimatta. Samantasoisen hotellin saamme esimerkiksi Costa Melonerasista Kanarialta, hienomman ja edullisemman taas monestakin kaukaisemmasta kohteesta.
Arvosana hotellille: